Estos equipos permiten el tratamiento biológico anaerobio (sin presencia de oxígeno) de las aguas residuales de una vivienda. Los efluentes pretatados de salida de estos equipos con menor carga de material en suspensión serán enviados hacia un elemento depurador final definido por la naturaleza del origen del efluente así como del donde se realizará el vertido.
Los efluentes en su entrada sufren una decantación formando una capa de lodos en el interior del equipo. Las grasas y resto de materiales ligeros como grasas, jabones, detergentes, espumas y espumas ascienden por su densidad a la superficie formando una capa de materiales flotantes.
Tras la decantación los lodos sufren un proceso de decomposición biológica anaerobia de la materia orgánica presente, produciendose una licuefación parcial de los lodos.