El efluente pretatado en una fosa séptica, decantador, clarificador o un equipo compacto fosa-filtro se distribuye por medio del plato repartidor sobre la superficie del material filtrante. Este efluente atraviesa la masa filtrante donde se realiza la oxidación aeorobia del mismo reduciendo la materia en suspensión y la DBO5.
Es necesaria una correcta ventilación para garantizar una eficacia óptima del filtro, ventilación asegurada por la arqueta de aireación y por la salida elevada. Esta ventilación asegura igualmente la extración de los gases de fermentación producidos.